パニック障害

どんな病気か

パニック障害は、特別な理由がないのに、突然、強い不安感とともに激しい身体症状（動悸、息切れ、めまい、発汗、吐き気など）に襲われる「パニック発作」を繰り返す病気です。

発作自体は通常数分から長くても1時間以内におさまりますが、発作の恐怖は非常に強く、「死んでしまうのではないか」「気が狂ってしまうのではないか」と感じることもあります。そして、「また発作が起きたらどうしよう」という強い不安（予期不安）が常に付きまとうようになり、発作が起きそうな場所や状況（例：電車、人混み、閉鎖空間など）を避ける行動（広場恐怖）が見られるようになることもあります。

これらの症状によって、日常生活や社会生活が大きく制限されてしまうことがあります。不安障害の一種に分類されます。

主な症状

パニック障害の主な症状は、「パニック発作」「予期不安」「広場恐怖」の3つです。

1. パニック発作

突然、理由なく強烈な恐怖感や不快感とともに、以下のような身体症状や精神症状が急速に（通常10分以内にピークに達する）現れます。

• 動悸、心拍数の増加
• 発汗
• 体の震え
• 息切れ感、息苦しさ、窒息感
• 胸の痛み、不快感
• 吐き気、腹部の不快感
• めまい、ふらつき、気が遠くなる感じ
• 寒気、または熱感
• 感覚の異常（しびれ感、うずき感など）
• 現実でない感じ（現実感消失）、自分が自分でない感じ（離人感）
• コントロールを失うことへの恐怖、狂ってしまうのではないかという恐怖
• 死ぬのではないかという恐怖

重要： これらの症状は非常に苦しいものですが、パニック発作自体が命に関わることはありません。ただし、心臓病など他の身体疾患との区別が必要な場合もありますので、初めて経験した場合は内科等への受診も検討してください。

2. 予期不安

パニック発作を経験すると、「またあの苦しい発作が起きるのではないか」という強い不安が続くようになります。この予期不安のために、常に緊張していたり、びくびくしたりする状態になります。

3. 広場恐怖

「もし発作が起きたら、すぐに逃げられない場所や、助けを求められない状況にいるのが怖い」と感じ、そのような場所や状況を避けるようになることがあります。これを広場恐怖（agoraphobia）と呼びます。具体的には、以下のような場所や状況が対象となりやすいです。

• 公共交通機関（電車、バス、飛行機など）
• 広い場所（駐車場、広場、橋の上など）
• 囲まれた空間（映画館、劇場、店、エレベーターなど）
• 行列に並ぶこと、人混みの中にいること
• 一人で外出すること

広場恐怖が強くなると、外出が困難になり、引きこもりがちになることもあります。

原因

パニック障害の原因は一つではありませんが、脳内の神経伝達物質（セロトニン、ノルアドレナリンなど）のバランスの乱れや、脳の特定の部位（特に不安や恐怖に関わる扁桃体など）の機能異常が関係していると考えられています。

また、ストレス、過労、睡眠不足などが発症のきっかけとなることがあります。遺伝的な要因も関与する可能性が指摘されています。カフェインやアルコールの摂取が発作を誘発することもあります。

治療について（当院でのアプローチ）

パニック障害は適切な治療によって改善が期待できる病気です。主な治療法は薬物療法と精神療法です。あべメンタルクリニックでは、患者さまの状態や希望に合わせて、最適な治療法を一緒に検討していきます。

1. 薬物療法： パニック発作を予防し、予期不安を軽減するために、抗うつ薬の一種であるSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）などが主に用いられます。効果が現れるまでに数週間かかることがありますが、継続して服用することで効果が期待できます。また、発作時の強い不安を抑えるために、即効性のある抗不安薬（ベンゾジアゼピン系など）を頓服として使用することもありますが、依存性に注意が必要なため、医師の指示に従って必要最低限の使用にとどめます。
2. 精神療法（心理療法）： 薬物療法と並行して行うことで、より高い治療効果が期待できます。代表的なものに認知行動療法（CBT）があります。
   • 心理教育：病気について正しく理解し、発作は危険なものではないことなどを学びます。
   • 認知再構成：パニック発作や予期不安に対する破局的な考え方（例：「このまま死ぬかもしれない」）を、より現実的で適応的な考え方に修正していきます。
   • 曝露療法（エクスポージャー）：避けている場所や状況に、不安が少ないものから段階的に挑戦し、不安に慣れていく練習をします。身体感覚（動悸など）に対する曝露（インターセプティブ・エクスポージャー）も行われることがあります。
   • リラクゼーション法：呼吸法や筋弛緩法などを学び、不安や緊張を自分で和らげる方法を身につけます。
   （当院で実施できないものは、適切な医療機関や支援機関との連携を検討します。）

治療には根気が必要ですが、焦らず取り組むことが大切です。カフェインやアルコールを控えるなど、生活習慣の見直しも回復に役立ちます。